Aki ismeri a walesi csoda alaptörténetét, annak a válasz már részint ismerős lehet. Azonban számos részlet bújik meg a Wrexham AFC hihetetlen felemelkedése mögött. És hogy miért aktuális a téma? Azért, mert a csapat a küszöbén áll annak, hogy három év alatt, három osztályt fentebb ugorva az ötödik ligából a Premier League mögötti sorozatba, a Championshipbe léphessen a 2025-26-os szezontól.
Két jóbarát, Ryan Reynolds (Deadpool megszemélyesítője) és Rob McElhenney kitalálta, hogy befektetnek egy olyan kvázi kisklubba, amelyet a pénztárcájuk bőven elbír. Ráadásul a felvásárlás köré egy teljes dokumentumfilm sorozatot építettek, amely egy virágzásnak induló közösséget mutat be, és minden szempontból ráirányítja a figyelmet a walesi legénységre. Ryan és Rob meg kellett, hogy győzzék az elmúlt évtizedekben sokat csalódott 2000 fős wrexhami tulajdonosréteget a felvásárlás előtt, ez azonban teljes mértékben sikerült, és 2021-ben 2 millió font értékben vette át az irányítást a duó.
Az új irányítók semmit nem bíztak a véletlenre.
Olyan szakemberi gárdát raktak össze, amely képes működtetni egy ilyen kis egyesületet is. Shaun Harvey személyében az English Football League és a Leeds United korábbi vezérigazgatóját akasztották le, menedzserként azt a Phil Parkinsont bízták meg, aki már harmadosztályból is juttatott fel több csapatot az angol élvonal második ligájába. Vagyis pontosan tudták, hogy merész célokhoz megfelelő szakemberekre van szükség.
Így sikerült például meggyőzni a gólszóró Paul Mullint, hogy a következő évi harmadosztályban való szereplés helyett csatlakozzon egy ötödik osztályban futballozó társasághoz. Az évek során a rutinos rókák elcsábítása is alapvetéssé válik, hiszen Ben Foster vagy Steven Fletcher bőven a zeniten túl is tudtak hozzátenni egy lentebbi ligában szereplő csapathoz.
A Premier League a cél
Ryan Reynolds vagyonát 400 millió dollárra, míg Rob McElhenney pénztárcájának vastagságát 50 millió dollárra taksálják. Szóval az a napnál világosabb, hogy kis túlzással aprópénzes befektetés eleinte egy ilyen klubba beszállni ekkora vagyonok felett őrködve. Azonban, ahogy a célok egyre magasabbá válnak, úgy termelődnek a költségek is.
Versenyben maradni ugyanis csupán folyamatos invesztálás és persze jó szakmai munkával lehetséges.
A számítások szerint a League Two-ból (negyedosztály) a League One-ba (harmadosztály), lépés is átlagosan 10 millió dollár befektetést igényel, és hasonló a helyzet, ha a harmadosztályból a másodosztályba szeretne lépni egy csapat. Fontos azonban rögzíteni a tényt, hogy az új tulajdonosok első esztendejében a Wrexham a playoff körben ugyan elbukta a feljutás esélyét, azonban a 2022-23-as szezonban bajnok lett, és szintet léphetett a negyedosztályba.
Természetesen a felfelé lépdelés a bevételek növekedésével is jár. A Wrexham így az új tulajdonosi kör 2021-22-es első szezonjában összehozott 5,97 millió fontja után 10,5 millió fontra duplázta meg bevételét. A Deloitte futballfinanszírozásról szóló éves jelentése szerint egy harmadosztályú együttes átlagos bevétele (9,2 millió font) felett volt. Hasonló volt a helyzet a Wrexham bérköltsége tekintetében is, amely a 2021-22-es 4,05 millió fontról 6,91 millió fontra nőtt egy esztendővel később. 2022-ben egy harmadosztályú együttes átlaga ezen a téren 6,8 millió font.
A Wrexham tehát az ötödosztályban valójában már harmadik ligabeli számokat mutatott. Ez azonban nagy ambíció esetében alapvetően rendben is van.
A klub a 2023-24-es évadban a második helyen végzett a League Two küzdelmeiben, így azonnal ismét nagyot ugorva a harmadik vonalba léphetett. A legfrissebb, 2023–2024-es jelentés 26,7 millió font (34,5 millió dollár) bevételt mutatott, ami leginkább egy Championshipben, vagyis a másodosztályban található középcsapat bevételeinek felel meg. Vagyis egy, a negyedosztályból feljutó egyesülethez képest ezek iszonyatos mutatók.
A bevételek 52,1 százaléka ráadásul az Egyesült Királyságon kívülről származott, amely Disney+ „Welcome to Wrexham” TV-dokumentumfilm sikerének köszönhető.
Így nem meglepő módon a bevételek felét (13,2 millió font) a reklámból befolyó pénzösszegek tették ki, míg a mérkőzésnapi pénzekből körülbelül 5 millió font folyt be. Ez a komoly éves pénzösszeg segített visszafizetni az összes kölcsönt és kamatot, vagyis 15 millió fontot (19,36 millió dollárt) a The R.R. McReynolds Company-nek. Ez mindenképpen ösztönzi a tulajdonosokat arra, hogy folytassák a munkát a pénz okos visszaforgatásával.
Hasonló példák a futballvilágban
Na, de mennyire egyedi a Wrexham példája? Nem annyira, mint gondolnánk. Hiszen itt van például a Luton Town, amely a 2013-14-es szezonban az ötödik ligából indulva a 2019-20-as periódusra érte el a másodosztályt. Ezt követően négy évet töltött itt, amíg egy szezonra a Premier League tagja tudott lenni. A Brentford a 2008-09-es szezonban jutott fel a negyedosztályból és öt esztendővel később tudott még egy ligát ugrani, hogy aztán a 2020-21-es szezonban a playoff segítségével legyen Premier League szereplő. Amelyet nem mellesleg azóta is büszkeséggel visel a legelső osztályban.
Az RB Leipzig együttese a 2009-10-es évadban megnyerte az ötödosztályt fennállása első évében. A 2012-13-as szezonban a negyedosztályt is behúzták a lipcseiek, egy évvel később második helyen jutottak fel a másodosztályba, ahol két szezont eltöltve léptek fel a Bundesligába. Vagyis hét szezon elég volt arra a produkcióra, amely esetében a Wrexham egyelőre négynél járhat a másodosztályig. A Lipcse mindezt megfejelte azzal, hogy a Bayern München mögött a második helyen végzett első Bundesliga szezonjában, így rögtön a Bajnokok Ligájában is kipróbálhatta magát.
Nem okoz nagy újdonságot, hogy a befektetés, a merész módszerek és a kitartó szakmai munka hozta meg minden esetben a gyümölcsét.
A Brentford tulajdonosa Matthew Benham 2012 és 2021 között 100 millió font körül pumpált bele a klubba, miközben megvásárolta a dán Midtjylland többségét. Az adatelemzés segítségével a Moneyballt megidézve kereste az alulértékelt játékosokat, a nagyobbak által figyelmen kívül hagyott tehetségeket és így reálisan költekezve tudott egyre fentebb kapaszkodni a ranglétrán.
A Red Bull-futballbirodalom ezzel ellentétben Ausztriától, Németországon át Brazíliáig és az Egyesült Államokig is elért. Dietrich Mateschitz álma egy globális világot eredményezett, amely fegyelmezett kiválasztásra, akadémiákra, a valódi minőségre épít. Persze pénz sok kellett hozzá, így a Lipcse kapcsán 250 millió euróról, az Egyesült Államokban 100 millió euróról, Brazíliában 50 millió eurós kezdeti befektetésekről számoltak be. Az viszont a példák és tények alapján is érzékelhető, hogy az igazi különbség nem a harmadik és az ötödik osztályok között leledzik a legtöbb helyen.
Fotó: Getty
Mit tartogat a jövő?
Olyan kérdés ez, amelyre jelenleg könnyen lehet, hogy maguk az illetékesek sem tudják a választ. Az eddigi számokat látva a 2024-25-ös szezon könnyedén hozhatja a Championship felső-középrétégéhez tartozó egyesületek szintjeinek bevételét. Vagyis Ryan Reynoldsék képesek lesznek még elmenedzselni a klubot. Arról azonban a három évad során többször esett szó, hogy valódi cél a Premier League elérése. Ehhez tartozik hozzá a némileg elátkozott, kapu mögötti lelátónak, a Kop Standnak a felépítése, amellyel 16 000 főre bővülhet az aréna.
A Premier League-ben jelenleg a Brentford 17 000 fős stadionja és az alig 11 000 főt befogadni képes Bournemouth – és egyébként a már említett Luton Town – bír hasonló adottsággal. Nem meglepetés, hogy az eddig még nem emlegetett Bournemouth mesés szárnyalása is hasonlóan egy kitartó építkezés eredménye volt a negyedosztályból az élvonalba. Mindennek ellenére magáért beszél, hogy a 2022-23-as szezonban a Bournemouth tudta a legkisebb bevételt (141 millió font) felmutatni a Premier League szereplői közül. A jegybevételek és az ehhez kapcsolódó meccsnapi bevételek rengeteget jelentenek.
Egy stadionépítés vagy drasztikus bővítés viszont jelentős költség, és csak a stabil Premier League szereplés szintjén van erről értelme beszélni.
A Wrexham AFC értéke jelenleg 100 millió font. Érdekesség, hogy a szaúdiak 300 millió fontot áldoztak a Newcastle United megvételére. A négy esztendő alatt elért ötvenszeres wrexhami növekedés mindenesetre igen elképesztő. A Wrexham komoly figyelmet kap a piacokon. Ha a csapat feljut a Championshipbe és jól szerepel, értékét még tovább növeli majd.
A Premier League-be való feljutáskor viszont alighanem az az opció maradna a tulajdonospárosnak, hogy befektetőket engednek a „játékba” vagy akár a Newcastle Unitedhez hasonló összegért megválnak a klubtól. Ugyan okos szponzori szerződések megkötésére mindenképpen lenne lehetőség a legnagyobb márkákkal sportszergyártói és mezszponzori szinteken is, de a befektetés a Premier League-ben való maradáshoz elengedhetetlen volna.
A tulajdonos páros amerikai kapcsolatai már a kezdetek kezdetén jelentettek amerikai túrát, és ez egy Premier League-be jutás esetén messzemenően fokozódhatna. Az Egyesült Államok mellett pedig alighanem Ázsia is kinyitná a szemét. Látjuk ugyanakkor, hogy az elmúlt években az újoncok megragadási esélyei egyre lelombozóbbak Angliában, hiszen az alsó-közép vonal is egyre combosodik, így már az ő legyűrésük is komoly kihívást jelent. Az újonc Ipswich Town 150 millió eurót költött erősítésre a 2024-25-ös szezont megelőzően és még sincs esélye a bennmaradásra. A Premier League átlagos tulajdonosa nagyjából tizenötször annyit tud a tejbe aprítani, mint Rob és Ryan együtt. A csúcson lévők esetében pedig ötvenszeres is lehet ez a különbség.
Azonban előbb a másodosztály bebiztosítása a cél, mert ott bizony már tényleg csodát kellene látnia a világnak, hogy ne több évbe teljen a nagy álom elérése, vagyis a tagság megváltása a világ legjobb bajnokságába.
Sziklai Attila többi írását és szemléjét itt böngészheted a HOLDBLOG-on.